Vanessa Anne Hudgens 14 Aralık 1988'de Greg ve Gina Hudgens'ın kızı olarak doğdu. Salinas, California'da küçük kız kardeşi Stella ile bir aktris gibi büyütüldü. Babasının soyu İrlandalı, Annesinin soyu Filipinli. Kariyeri bir reklam filmiyle başladı. Aslında arkadaşının olan bir rol, o gidemediği için Vanessa'ya soruldu. Bu şekilde kariyerindeki ilk basamakları tırmandı. Daha sonra tiyatroyla devam etti. Evita, Carousel, The Wizard of Oz, The King & I, The Music Man, Cinderella, and Damn Yankees oynadıklarından birkaçı. Sinema filmlerine ise TrunderBirds ve ThirTeen ile başladı. TV dizileri ise "Quintuplets", "Brothers Garcia" gibileri.

2005'te kariyerinin en büyük çıkışını yaptı. "High School Musical" filminde Zac Efron ile baş rolü paylaştı. Filmde zeki ve tatlı Gabriella Montez'i oynadı. Filmde sadece oyunculuk yeteneğini değil., dans ve şarkıcılık yeteneğini de gösterdi. Şu ana dek sayılamayacak kadar çok dizide konul oyunculuk yaptı. Arada bir "The Suite Life of Zack and Cody"de başrol oyuncularıyla(Ashley Tisdale) oynadı. 2006'da Hollywood Records'dan ilk albümü "V" yi çıkardı. Albüm 500,000'den fazla sattı. Hatta albümünden "Say Ok" adlı şarkının klibinde Zac Efron ile birlikte oynadı. 17 Ağustos'ta filmin 2. serisinde gene Gabriella Montez'i canlandırdı. Ayrıca Lets Dance ADLI şarkısı ile Hollywoodrecords listesine girdi.